1291年8月1日，阿爾卑斯山區烏里、施維茨和下瓦爾登三個州在反對哈布斯堡王朝的斗爭中秘密結成永久同盟，此即瑞士建國之始。1848年，瑞士制定新憲法，設立聯邦委員會，從此成為統一的聯邦制國家。瑞士直到1891年才開始慶祝國慶節，1993年將國慶節納入法定節假日。

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每年8月1日國慶節，不僅對國家總統來說是意義深遠的一天，對瑞士國民也是重要的一天。在這一天，除了各種各樣的演講致詞以外，放煙火及在高處點燃篝火也是必不可少的慶祝活動。

8月1日這一天的一個重要地點是四森林州湖上的呂特利維斯(Rütliwiese)，因為1291年烏里、施維茨、尼瓦爾登“老三州”的代表 在此宣誓同盟，共同對抗外來威脅，這就是所謂的“ 呂特利誓言”。而這一誓言正是瑞士聯邦建立的奠基石。

正式的國慶慶祝活動在呂特利維斯舉行，瑞士國家總統每年在此為國慶致詞。

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不僅在歷史性的呂特利維斯可以聽到國慶致詞，在全國各地都會有由許多政治家及其他人士發表的國慶演說。

除了各種國慶演說之外，令許多成人及孩子們歡欣鼓舞的還有另一種歡慶活動：放煙火、點燈籠及篝火。據統計，瑞士平均每年每人為購買煙火要花費200瑞郎。高處燃起篝火是瑞士長久以來的一個傳統，篝火的作用是警告國民危險即將來臨。圣徒故事中曾傳說，野蠻入侵者因為看到日內瓦及比爾湖中篝火的倒影誤以為到了世界的盡頭并將直接向進入天國，因此而撤軍。

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國慶這天，聯邦主席通過電臺或電視臺發表紀念演說。慶祝活動完全由各地方、各社區自己安排。內容一般是由地方知名人士講話、合唱國歌、并舉行器樂和聲樂的演唱、體育比賽及表演等等。富有的社區會出資燃放焰火助興，供居民和游客欣賞。地處山坡和高地的村鎮，則在野外點燃篝火，紀念14世紀以篝火為號驅逐外國統治者的斗爭。晚間，兒童們提著燈籠，走過市鎮村莊的街道。公私房屋都懸掛國旗、州旗、本社區的旗幟。這一天，面包師也會在特制的面包上插一面小小的瑞士國旗。

在瑞士東北部的沙夫豪森市，國慶節的慶祝又與其它的地方不同。著名的萊茵河夏季正逢水盛，河道寬達150米。它在上游穿過巉巖，由東向西，到市區諾伊豪森忽然一落20余米，形成一道瀑布，蔚為壯觀。從本世紀20年代起，每年8月1日晚間，瀑布均由泛光燈照明，夜間觀景，恰似銀河從天而瀉。再加上天空的焰火，吸引無數的觀眾遠道前來一飽眼福。